空气呼吸器是保护消防员自身安全，防止有毒气体伤害所必备的专用个人防护装备。根据使用时面罩内压力状况，分为正压式空气呼吸器和负压式空气呼吸器。内压力稍低于外界压力的空气呼吸器，叫做负压式空气呼吸器。这种呼吸器由于吸气时面罩成负压状态，故面罩如果气密性不好，则外界有害气体可能进入面罩，影响呼吸安全。面罩内压力稍高于外界压力的空气呼吸器，叫做正压式空气呼吸器。它具有性能可靠、佩戴舒适、呼吸舒畅、人体适应性强、全面罩视野广阔、气密性好、体积小、操作简单、维修方便等优点。
