了望船员一发现落水者，立即放艇，从落水者下风靠拢。在白天，如果落水者保持在视野中，单旋回法是最快的救人操船方法。在夜间，最常用的操船方法是威廉森旋回法。此外，还有双半圈法。船舶救生就是船舶乘员使用船上救生设备救助落水人员，或在遭遇海难时按照救生部署弃船自救。广义地说也包括救助他船或接受外来援救。落水人员营救船上发现有人落水，应立即朝落水方向投去救生圈；夜间应投掷附有自亮浮灯的救生圈，使落水者得知救生圈的位置。大船应立即停车，向落水者一侧用舵，以免推进器触碰落水者；然后操纵船舶驶回到落水地点附近。与此同时，发出人员落水警报，使有关船员进入救生岗位，准备放艇救人。

①单旋回法：停车30～60秒钟后向落水者一侧操满舵并加速，转到与原航向的反方向成60°角时减速并把定，对准落水者驶去。
②威廉森旋回法：停车并向落水者一侧操满舵；转至与原航向成60°～90°角时进车并向另一舷操满舵；当转到原航向的反向时把定并减速，使落水者的位置处在距船头约一个回转直径处的落水舷边。此法比单旋回法的操作时间长些。